Travaux de fouilles en tranchées : tout peut s'ébouler en une fraction de seconde !

Les tranchées ou les fouilles non protégées ou mal protégées ont entraîné quatre accidents mortels et sept accidents très graves* sur les cinq dernières années. De nombreux métiers du bâtiment et des travaux publics sont concernés par les risques d'ensevelissement lors de travaux en tranchées.

Dans les travaux publics, les principales activités sont :

• Le génie civil et ouvrage d’art.
• Le terrassement.
• Les travaux routiers.
• Les canalisations.
• Les réseaux.
• Les fondations spéciales (forages, sondages).
• Les travaux ferroviaires.
• La démolition et la déconstruction.
• Les travaux maritimes et fluviaux.
• Les travaux souterrains.

Dans le bâtiment, on retrouve principalement la maçonnerie et le gros œuvre ainsi que les paysagistes.

Pour qu'il y ait un risque d'éboulement, trois éléments doivent être réunis :

• L'existence d'une tranchée,
• la présence d'un ou plusieurs opérateurs,
• la décompression des terres.

Les causes d'un éboulement peuvent être multiples et se cumuler :

• Méconnaissance des risques, si l'encadrement et les équipes chantier ne sont pas formés.
• Absence de mission géotechnique.
• Pas de préparation de chantier, pas de modes opératoires ou alors non adaptés.
• Absence de blindages, ou bien blindages non adaptés, pas ou mal utilisés, en particulier en ne les positionnant pas contre les parois et jusqu'au fond de la fouille.
• Perte de cohésion des terres due à la nature du terrain, à la présence de nappes d'eau, à des réseaux existants, à la proximité d'anciennes tranchées, à des fondations superficielles, à un mur ou un poteau au droit de la tranchée, à des blocs de pierre instables, à des talus ou de la végétation en bordure de fouille…
• Surcharge en bordure de fouille : déblais, remblais, équipements ou engins stationnés.
• Météo : pluie, orage, tempête, gel/dégel.
• Vibrations liées aux engins du chantier ou à une circulation à proximité.
• Tranchées restées ouvertes plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Il est courant d'entendre les idées reçues suivantes : « c'est pas profond », « c'est large », « ça tient », « on a l'habitude », « on n'en a pas pour longtemps », « on sait ce qu'on fait »… qui révèlent une sous-estimation des éléments déclencheurs et des lourdes conséquences qui en découlent.

Malheureusement, plusieurs accidents dramatiques se sont déroulés lors de travaux de courte durée, tels que des raccordements et des branchements d'eau ou la vérification d'une altimétrie en fond de fouille. L'encadrement et les opérateurs considéraient – à tort – que la mise en place de protections ne se justifiait pas.

Dans certains cas, des compagnons sont descendus à 5 voire 10 mètres de profondeur sans aucun blindage !

Un grand nombre d’accidents survient également dans des fouilles non blindées d'une profondeur inférieure à 1,30 mètre.

Cette série d’accidents mortels et graves aurait pourtant pu être évitée grâce à des mesures de prévention adaptées.