Silice cristalline: l'urgence améliore les moyens de prévention

La récente recrudescence de cas de silicoses sévères liées à l’utilisation de nouveaux matériaux (pierre reconstituée) a conduit l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) à s’autosaisir afin de faire le point sur les poussières de silice. Cette dernière a rendu son avis le 22 mai dernier. Principales conclusions de l’agence : «Compte tenu des effets sanitaires d’une part, et des données d’exposition françaises collectées d’autre part, l’expertise de l’Anses conclut à l’existence d’un risque sanitaire particulièrement élevé pour la population professionnelle exposée à la silice cristalline à des niveaux supérieurs ou équivalents à la VLEP de 0,1 mg/m³ actuellement en vigueur en France.»

Depuis le classement de la silice cristalline comme cancérogène pour l’homme par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en 1997, toutes les études ont, en effet, souligné le lien avec le cancer broncho-pulmonaire. «Le risque est majoré en présence d’une silicose pulmonaire, mais les études disponibles confirment l’existence d’un risque significatif indépendamment de la silicose», estime l’Anses. Cette dernière confirme également une association significative entre une exposition à la silice cristalline et le risque de développer une maladie auto-immune comme la sclérodermie systémique, le lupus érythémateux systémique et la polyarthrite rhumatoïde. De la même manière, l’exposition à la silice cristalline augmente le risque de développer des pathologies respiratoires non malignes autres que la silicose telles que la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), l’emphysème ou la tuberculose.

Dans son rapport, l’Anses émet un certain nombre de recommandations. Elle préconise en premier lieu de réviser les méthodes de prélèvement et de mesure de ces poussières et de revoir à la baisse les VLEP-8h sans faire de distinction entre les polymorphes (quartz, cristobalite et tridymite). Ces valeurs sont actuellement fixées à 0,1 mg/m3 pour le quartz et à 0,05 pour la cristobalite et la tridymite.

L’agence recommande également de mettre à jour les tableaux des maladies professionnelles dédiés à la silice, et de faire évoluer le diagnostic et le dépistage de certaines pathologies en évaluant notamment la place du scanner thoracique dans le dépistage de la silicose. L’agence recommande enfin de transposer rapidement la directive européenne de décembre 2017 ( UE 2017/2398 ) qui reconnaît comme cancérogènes les travaux exposant à la poussière de silice. En France, la silice est classée agent chimique dangereux mais pas encore CMR.