Les risques d’incendie et d’explosion

La plupart des métiers du BTP utilisent des équipements ou des produits qui peuvent être à l’origine d’un départ de feu ou d’une explosion.

On peut citer l'utilisation d’un chalumeau, d’une disqueuse, d’un poste à souder d’une machine à moteur thermique ou électrique … Il suffit d’une flamme, d’une étincelle ou d’une source de chaleur intense pour générer un incendie. Ces équipements sont utilisés quotidiennement sur les chantiers.

Le risque peut être également présent lors de l’utilisation de produit chimique, tel que certaines peintures, colles, solvants ou traitements de surface, qui peuvent contenir des matières inflammables ou des gaz explosifs. Les activités qui nécessitent de l’acétylène (soudure, découpe thermique…) et les travaux d’étanchéité qui nécessitent l’utilisation de gaz propane sont également des activités à risque.

Qu’il s’agisse de propane, de butane, d’hexane, d’éther éthylique ou d’essence, ces substances peuvent très facilement s’enflammer..

Les explosions se produisent lorsqu’il y a concentration de composés organiques volatils (Cov) inflammables ou explosifs dans un espace clos ou confiné. Une des solutions pour réduire ce risque est de ventiler la pièce.

Des risques parfois méconnus et sous-estimés

La plupart des accidents surviennent par méconnaissance du risque. Un salarié ou un artisan ne pense pas au risque d’explosion lorsqu’il utilise une bombe de peinture, un pulvérisateur de traitement du bois. Il ne réalise pas non plus qu’une intervention par point chaud dans un local fortement empoussiéré et mal ventilé puisse embraser les poussières en suspension et provoquer une explosion.

Certaines situations sont par ailleurs dangereuses avec la conduction de chaleur, par exemple lorsqu’un plombier effectue une soudure d’un côté d’un mur sans se rendre compte que la chaleur se propage. De la même façon, un sectionnement de câble électrique, resté par erreur sous tension, et qui provoque un court-circuit, est une situation qui peut déclencher un incendie.

Il est donc important, d’effectuer une analyse de risque pour choisir les modes opératoires et les matériels adaptés.

Privilégier les produits moins dangereux

Pour réaliser certaines tâches, il est parfois possible d’utiliser des techniques ou des produits moins accidentogènes. Par exemple, pour traiter du bois, il vaut mieux utiliser des produits à badigeonner ou à injecter plutôt que des produits à pulvériser contenant des solvants qui libèrent des vapeurs pouvant générer des atmosphères explosives.

En fonction de leur résistance au feu, les matériaux sont classés en diverses catégories, d’incombustibles à facilement inflammables.

Dans les zones les plus à risque, il est conseillé de privilégier, quand cela est possible, des matériaux peu inflammables ou ignifugés.

Les politiques de prévention consistent également à rappeler les bons gestes à adopter et les normes en matière d’équipement. Par exemple, un chalumeau se ferme au niveau du pistolet et de la bouteille car s’il y a une fuite, le gaz se dégage et une explosion peut se produire. Quant aux véhicules qui servent à transporter du gaz, ils doivent être équipés de grilles de ventilation…

La limite d’explosivité

La limite d’explosivité ou d’inflammabilité d’un gaz ou d’une vapeur définit le seuil au-delà duquel il y a risque d’incendie ou d’explosion. Ainsi, la limite inférieure d’explosivité indique la concentration minimale au dessus de laquelle le gaz peut s’enflammer. Quant à la limite supérieure d’explosivité, elle fixe la concentration maximale au-delà de laquelle, le gaz ne peut plus s’enflammer. Ces limitent varient en fonction de la température et de la pression.

Pour qu’un incendie se déclenche, il faut qu’une flamme ou qu’un appareil produisant de la chaleur entre en contact avec un matériau combustible. Le risque d’explosion existe, quant à lui, dans les environnements mal ventilés qui contiennent de fortes concentrations de substances inflammables.

Production d’une flamme ou de chaleur

Utilisation d’un chalumeau, d’une machine à moteur thermique, d’un poste à soudure… Les appareils qui produisent une flamme ou dégagent une chaleur intense peuvent déclencher un incendie. Si un salarié pose par inadvertance un outil chaud ou incandescent sur une pièce inflammable, il peut l’embraser.

Pour limiter les conséquences d’un d’incendie, il faut être en capacité de réagir rapidement. Il faut donc prévoir la mise en place d’extincteur à proximité des zones de travaux pouvant être source de chaleur sur les chantiers et en atelier. Les appareils produisant de la chaleur ou des flammes doivent par ailleurs être vérifiés et entretenus (contrôler régulièrement par exemple l’état d’un chalumeau pour s’assurer qu’il ne fuit pas).

L’utilisation de substances inflammables et explosives

Les explosions se produisent lorsqu’il y a présence dans une pièce confinée et mal ventilée d’une forte concentration de matière inflammable dans l’air. Une simple étincelle, par exemple si l’on allume une ampoule ou une décharge électrostatique, peut enflammer l’air et déclencher une explosion.

Pour éviter ce type d’accident, il faut veiller à bien ventiler la pièce en créant des courants d’air ou en utilisant un ventilateur (ou une aspiration) Atex (ATmosphères EXplosives). Les produits inflammables doivent être stockés de préférence à l’extérieur ou dans des zones aérées et conformes sur le plan électrique (conformité Atex). On trouve des informations sur les précautions à prendre pour le stockage dans la fiche de données de sécurité (FDS) du produit.

Les conséquences des incendies et explosions sont généralement graves ; elles engendrent d’importants dégâts tant pour les hommes que pour le matériel.

Des brûlures souvent graves

Les conséquences pour les salariés varient en fonction de la durée d'exposition et de la rapidité à évacuer la zone concernée. La complexité d’accès aux locaux, l’encombrement des dégagements, le stockage de matériaux combustibles, la vitesse de propagation d’un feu, la soudaineté d’une explosion sont autant de facteurs potentiellement aggravants.

Les conséquences des incendies et des explosions sont souvent graves et provoquent des lésions importantes (brûlures) qui peuvent conduire au décès.

Plus la durée du contact entre la peau et la source de chaleur est importante, plus les lésions sont importantes et profondes, s’attaquant à l’épiderme, le derme, les tissus sous cutanés jusqu’au muscle. Elles provoquent des nécroses et une perte de sensibilité totale.

Il existe des dispositifs qui permettent de limiter les effets des brûlures : il s’agit de douches portatives. Conçues pour des interventions d’urgence, elles sont destinées à refroidir et nettoyer une victime de brûlures thermiques ou chimiques. Elles contiennent généralement de l’eau et une solution aseptisante, neutralisante ou calmante.

Réglementation

Consultez la réglementation applicable aux risques incendie et d'explosion sur le lieu de travail commentée dans notre outil Droit de la prévention :

• Risque incendie ;
• Risque d'explosion.

Jurisprudence

L’employeur commet une faute caractérisée lorsqu’il s’abstient de prendre les mesures qui auraient permis d’éviter la survenance d’un accident du travail et qu’il a exposé son salarié, en toute connaissance de cause, à un danger (arrêt de la chambre criminelle de la Cour de cassation du 26 juin 2007- n°06-85499) : notre analyse