Les risques d'ensevelissement sur les chantiers

Un éboulement consiste en une chute de matériaux naturels. Lorsque de la terre ou de la roche se détache du sol ou d’une paroi, il y a risque d’ensevelissement des personnes.

Le risque d'ensevelissement est un risque trop souvent sous-évalué. Il n’est pas rare d’entendre : « cela ne risque rien », « ça n’est pas profond », « ça tient », « c’est large », « on a l’habitude »...

L’analyse des accidents en tranchées a montré que 75 % concernaient directement l'éboulement des parois de la fouille. Or, un m³ de terre qui s’effondre dans une tranchée équivaut à une charge de 1,8 voire 2 tonnes sur le corps.

Deux secteurs sont très exposés à ces risques : les travaux publics et les métiers du gros œuvre. Le risque est particulièrement important dans les situations suivantes :

• Lors de la pose de canalisations pour la modernisation ou la mise en place de réseaux. Un opérateur présent dans la fouille non protégée ou sur la tête de talus au moment de l’éboulement risque d’être enseveli ;
• Dans le secteur du gros œuvre, le risque est présent dès la phase de terrassement du bâtiment. Il disparaît après le remblai du pourtour du bâtiment ;
• Lors de travaux d’infrastructures linéaires comme les routes et les lignes à grande vitesse, les travaux à proximité de parois instables peuvent également exposer au risque d’ensevelissement.

Terrassiers, canalisateurs, conducteurs d’engin ou encore maçons coffreurs, maçons VRD, vous faites partie des professionnels les plus exposés.

La prévention : la meilleure arme contre les éboulements

Si le risque principal d’un éboulement est l’ensevelissement d’une personne, il peut aussi entraîner le renversement de matériels dans un talus même à faible hauteur.

Sur un terrain boueux, les ouvriers peuvent également glisser au fond de la tranchée avec un risque de contusions, de plaies, d'entorses, de fractures...

Dans tous les cas, la connaissance de l’environnement et de l’organisation du chantier contribue à limiter les risques.

C’est pourquoi, dès la phase de conception d’un chantier, la prévention des risques doit être prise en compte par tous les acteurs : maître d’ouvrage, maître d’œuvre, coordonnateur en matière de sécurité et protection de la santé (CSPS), bureau d’étude. Des missions géotechniques doivent être diligentées en phase de conception ainsi qu’un suivi en phase de réalisation. Ne pas hésiter à réaliser des missions géotechniques complémentaires selon la cohésion et l'analyse de risques.

Le choix des solutions techniques comme le blindage ou le talutage doit être apprécié en fonction de la cohésion du sol, de la profondeur de la fouille et de la place nécessaire pour travailler.

Faites faire une formation sur la prévention des risques et notamment sur le risque d’ensevelissement pour ce type de chantier à l’ensemble de vos salariés (opérateurs, chefs d’équipe, chefs de chantier). Cela leur permettra de mieux reconnaître les dangers et de proposer eux-mêmes des mesures de prévention adéquates.

De nombreuses causes peuvent être à l’origine d’un éboulement : la cohésion du terrain, les intempéries, la teneur en eau du sol, les vibrations générées par le passage de matériels mobiles (engins ou véhicules) à proximité ou par l’utilisation de matériel de compactage et, pour les travaux en tranchée, la profondeur de la fouille et les surcharges de matériaux en bord de fouille.

L’instabilité du sol et les vibrations mécaniques

Pour qu'il y ait un éboulement, trois éléments doivent être réunis :

• l'existence d'une tranchée ;
• la présence d'un ou plusieurs opérateurs ;
• la décompression des terres.

Il faut être vigilant sur l'environnement proche de la fouille :

• présence de fondations superficielles, de murs, de poteaux au droit de la tranchée ;
• proximité d'anciennes tranchées qui fragilisent donc la zone en cours de terrassement ;
• végétation en bord de fouille ;
• blocs de pierres instables ;
• vibrations provoquées par la circulation routière et notamment des poids-lourds ainsi que par l'activité propre du chantier avec les vibrations issues de l’activité des engins, du matériel de compactage.

Un ou plusieurs de ces facteurs peuvent être à l'origine d'une décompression de terres.

D’autres raisons peuvent rendre le sol instable. Les fouilles à proximité, remblayées avec un matériau de cohésion différente, peuvent générer un éboulement, tout comme la présence de nappes d’eau proches de la tranchée.

Le premier facteur d’éboulement : les conditions climatiques

Les conditions climatiques sont l’une des premières causes d’éboulement. Fortes précipitations, inondations, sécheresses ou même gel et dégel créent des glissements de terrain qui peuvent être à l’origine d'un effondrement.

Le terrassement est une étape cruciale de la construction d’un bâtiment ou de voiries et réseaux divers (VRD). C’est pourquoi, il est nécessaire de faire réaliser par un expert des études de sol pour en connaître la nature et établir une liste de travaux à effectuer pour stabiliser le terrain. En effet, la nature de certains terrains (argileux, crayeux…) présentent des risques d’effondrement très importants.

Tout au long des travaux de terrassement, le terrassier doit être extrêmement prudent. Mieux vaut les réaliser après avoir observé une période de séchage suffisamment longue pour garantir la solidité de la structure et donc la résistance des parois.

Personne ne doit descendre dans une fouille tant que celle-ci n’est pas correctement protégée.

Dès lors que la tranchée a plus de 1,30 m de profondeur et si la largeur est égale ou inférieure aux deux tiers de la profondeur, l’entreprise est tenue de mettre en place un blindage.

Cependant, si la tranchée fait moins de 1,30 m mais se situe sur un terrain instable, ne vous limitez pas à cette règle et mettez en place un blindage.

Pour limiter les contraintes inhérentes aux fouilles en tranchée, on peut aussi utiliser les techniques de fonçage et de forage directionnel qui permettent de construire et d’installer des conduites en réduisant le terrassement, voire en contournant des obstacles.

En cas d’impossibilité, notamment lors de travaux en tranchée en ville, le blindage reste la solution la plus courante pour soutenir les parois de la fouille. Il doit être adapté à la largeur et à la profondeur de la fouille, ainsi qu’aux éventuels croisements de réseaux. Il doit également être manutentionné par un appareil de levage adapté. Il existe de nombreux types de blindage qui s’adaptent à différentes situations. On pourra se référer au Guide de sélection des blindages, afin de préparer au mieux les chantiers de fouille en tranchée.

Le creusement d’un fossé (dit cunette) en tête de paroi ou un drainage limite l’infiltration de l’eau et ainsi la déstructuration de la paroi.

Le stockage trop près des parois et la surcharge des accotements

Les matériaux tels que les déblais, les tuyaux, les buses, ... stockés trop proches du bord de la fouille, tout comme le stationnement d'engins, peuvent entraîner la chute d'un pan de la paroi.

Il est recommandé de garder une distance de sécurité minimale de 40 cm entre le bord de la paroi et le stockage éventuel de matériaux ou de matériel.

Pour limiter les risques, identifiez dès l’étude du chantier, les zones où stocker les matériaux et les matériels.

Au fur et à mesure de l’avancement du chantier, si vous devez déplacer cette zone, assurez-vous toujours qu’elle reste éloignée du bord de la fouille.

En amont du chantier, il est important de travailler avec tous les acteurs du chantier et de faire clairement apparaître le positionnement des zones de stockage dans vos modes opératoires.

Les ensevelissements peuvent avoir de nombreuses conséquences. Humaines, tout d’abord, avec des accidents mortels, ou entraînant de longs arrêts de travail et des handicaps.

Les conséquences humaines : asphyxie, blessures, décès

Le risque le plus important en cas d’éboulement est l’ensevelissement total ou partiel avec un décès par asphyxie ou par arrêt cardiaque ainsi que de graves lésions rénales, conséquences dues au syndrome de Bywaters décrit dans le paragraphe suivant.

Il y a également un risque de fractures en cas de chute de roches ou de pierres, même pour des tranchées de profondeur inférieure à 1,30 m. Ceci avec une gravité en fonction de la taille et du poids du matériau qui est tombé : cela peut aller de simples lésions à des fractures des jambes, de la cage thoracique, du bassin ou bien de la tête.

En plus de séquelles importantes, ces accidents peuvent être à l’origine de traumatismes psychologiques pour les victimes et toute l’équipe qui travaille sur le chantier. Une cellule psychologique pourra apporter une aide précieuse en cas d’accident grave ou mortel.

Il faut systématiquement prévenir les pompiers en leur précisant bien la nature de l'accident afin qu'ils interviennent avec le matériel adéquat.

La victime sera alors prise en charge par les secours compétents qui effectueront les examens adaptés.

Lors d’un ensevelissement même partiel, pensez au syndrome de Bywaters appelé aussi crush syndrom.

Qu’est-ce que le syndrome de Bywaters  ?

Le syndrome de Bywaters doit son nom au médecin anglais qui fut le premier à mettre au jour ce phénomène durant la seconde guerre mondiale.

Bien que l’on puisse être tenté de vouloir dégager le plus rapidement possible une personne qui vient d’être ensevelie, il faut respecter un certain nombre de points.

Tout d’abord, il faut s’assurer que la zone qui vient d’être l’objet de cet éboulement ne présente pas de risque de « récidive » pour éviter tout sur-accident potentiel.

Lorsqu’une personne se retrouve ensevelie dans une fouille, les muscles des membres inférieurs subissent une compression. Ecrasés, ces organes produisent des toxines en « circuit fermé ». Ces toxines, composées notamment de potassium, de myoglobine, d’acide lactique et d’acide urique, vont se libérer en masse au moment du dégagement de la victime et créer ainsi des lésions rénales aigües qui peuvent être mortelles, voire provoquer – plus rarement – un arrêt cardiaque.

Dans l’hypothèse où la personne est totalement ensevelie, les gestes de premiers secours doivent consister à dégager uniquement le visage et l’étage thoracique de la victime afin de permettre à celle-ci de respirer si elle est toujours consciente ou, dans le cas où elle est inconsciente et où elle ne respire plus, d’engager la ventilation des voies respiratoires en alternance avec les massages cardiaques.

Une fois les secours sur place (Sapeurs-Pompiers et SAMU, SMUR), l’équipe médicale – qui connaît parfaitement les conséquences possibles d’une telle situation et la suite de la procédure à appliquer – va prendre en charge médicalement la victime et lui administrer sur place, au travers de perfusions, un traitement destiné à prévenir l’insuffisance rénale et à contrer les effets de ces toxines. Cette procédure peut s’avérer très longue et seule l’équipe médicale pourra ordonner le dégagement total de la victime, qui sera par la suite conduite vers une structure hospitalière pour un suivi médical approfondi et parachever ce traitement médical.

Travaux de terrassement à ciel ouvert : mesures à prendre pour éviter les éboulements

• Terrassement en pleine masse :

Articles R4534-22 à R4534-28 du Code du travail

Articles R4534-38 et R4534-39 du Code du travail

• Terrassement en tranchées :

Articles R4534-29 à R4534-39 du Code du travail

Articles R4534-31 et R4534-32 du Code du travail

Travaux souterrains : mesures à prendre pour éviter les éboulements et les chutes de blocs

Articles R4534-40 à R4534-42 du Code du travail

Non-respect du PGC et effondrement

Jurisprudence : notre analyse

Arrêt de la chambre criminelle de la Cour de Cassation du 24 mai 2016 - N° 14-88401