Les risques liés à l’inhalation de poussières de silice cristalline dans le BTP

La silice cristalline est l’un des constituants majeurs de la croute terrestre. Elle est ainsi présente dans la majorité des roches naturelles, comme le sable, le granite ou le grès. Du fait de sa prévalence dans la plupart des matériaux naturels, d’origine minérale, la silice cristalline entre dans la composition de nombreux matériaux de construction élaborés comme le béton, le carrelage, les briques, les enduits et les peintures.

A l’état libre, il existe deux variétés de silice : la silice amorphe (terre de diatomée naturelle par exemple) et la silice cristalline. La silice cristalline existe sous différentes formes (appelés polymorphes) dont les principales sont :

• Le quartz : forme la plus courante, le quartz est présent dans de nombreux produits (ciment, béton, granite …)
• La cristobalite : forme rare ; certaines roches volcaniques et météorites peuvent en contenir. Par ailleurs, la cristobalite se forme par chauffage, à température élevée (plus de 1470 °C), du quartz, lors de la production et de l’utilisation de matériaux réfractaires (briques réfractaires par exemple) et lors de la cuisson de silice amorphe. Elle peut également être utilisée comme pigment (peintures et revêtements muraux)
• La tridymite : forme très rare, on peut la retrouver dans certaines roches volcaniques et météorites.

Le risque d’inhalation de poussières de silice cristalline existe dès que de la poussière est produite, par exemple lorsque l’on gratte, que l’on perce ou que l’on taille des matériaux qui en contiennent.

L’intervention sur des matériaux dégageant de la poussière contenant de la silice cristalline

En raison de la présence de silice cristalline dans la majorité des matériaux naturels (granits, marbres, sables …) et des matériaux de construction courants tels que le béton ou le carrelage ; le secteur du bâtiment et des travaux publics est particulièrement concerné par le risque d’exposition à la silice cristalline alvéolaire (par inhalation).

• D’opérations mécaniques sur des matériaux libérant des poussières de silice : découpes de matériaux avant mise en œuvre, opérations de percement et de burinage, travail de la pierre, travaux de démolition, opérations de concassage, rabotage de chaussées …
• De la mise en œuvre de matériaux contenant de la silice cristalline : manipulations et mélanges de matières (enduits, mortiers, colles), travaux de terrassement, mise en œuvre de sables, opérations d’évacuation de gravats, application d’enduits, projection de béton …

On constate une grande diversité de situations de travail dans les secteurs de la construction susceptibles d’émettre des poussières de silice cristalline alvéolaire selon des conditions d’expositions variables et multiples. 

L’inhalation de poussières de silice cristalline provoque des irritations des yeux et des voies respiratoires mais également des maladies différées qui se développent après plusieurs années d’exposition. Elles affectent en premier lieu les poumons.

Les effets sur la santé

Lors de sollicitations mécaniques ou de la mise en œuvre de matériaux, des particules de silice cristalline de tailles micrométriques ou nanométriques sont libérées dans l’air. L’absence de poussières visibles à l’œil nu ne garantit pas l’absence de particules de silice cristalline et donc un risque d’exposition. 

L’exposition à ces poussières peut engendrer :

• Des effets immédiats, tels qu’une irritation oculaire et des voies aériennes supérieures et respiratoires,
• Des effets chroniques à plus long terme avec essentiellement des atteintes pulmonaires (ex : cancer broncho-pulmonaire) ou auto-immunes.

La fréquence et l’intensité d’exposition aux poussières de silice cristalline sont des facteurs déterminants. La toxicité de la silice cristalline est particulièrement importante lors de pics d’exposition lors d’opérations particulièrement émissives en poussières et lorsque les particules sont fraichement émises.

Effets pulmonaires :

La silicose est la maladie emblématique de l’exposition à la silice cristalline. Il s’agit d’une fibrose pulmonaire due à l’accumulation de particules dans les poumons entraînant une insuffisance respiratoire. La silicose est une maladie irréversible ; une fois la maladie déclarée, sa progression se poursuit et ce malgré l’arrêt de l’exposition aux poussières de silice cristalline. Elle peut survenir rapidement à la suite d’une exposition intense de courte durée (silicose aigüe) ou sur un temps plus long (15 à 20 ans) à la suite d’une exposition chronique.

En outre, depuis 1997, le CIRC[1] a classé la silice cristalline comme cancérogène certain pour l’Homme (groupe 1). Une exposition à la silice cristalline augmente le risque de développer un cancer broncho-pulmonaire.

L’exposition à la silice cristalline est également associée à d’autres pathologies respiratoires comme la bronchite chronique, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et une altération des fonctions respiratoires.

[1] Centre International de Recherche contre le Cancer

Atteintes auto-immunes :

L’exposition à la silice cristalline chez certains travailleurs est associée à un accroissement du risque de développer une maladie auto-immune. Un large spectre de maladies auto-immunes est concerné comme la sclérodermie systémique, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux systémique.

Tableau de maladies professionnelles :

Les maladies professionnelles en lien avec une exposition à la silice cristalline ainsi que les critères de reconnaissance associés sont présentées dans le tableau n° 25 du régime général de la Sécurité Sociale « Affections consécutives à l’inhalation de poussières minérales renfermant de la silice cristalline (quartz, cristobalite, tridymite), des silicates cristallins (kaolins, talc), du graphite ou de la houille. »

Suivi individuel (médical) renforcé (SIR) et suivi post-professionnel :

Les travailleurs affectés à un poste exposant à des risques particuliers bénéficient d’un Suivi Individuel Renforcé (SIR). La liste des postes à risques particuliers est précisée à l’article R4624-23 du Code du travail, parmi lesquels figurent les travaux exposant aux agents chimiques dangereux CMR. Les travailleurs exposés aux poussières de silice cristalline alvéolaire sont ainsi concernés par le SIR.

Pour faire bénéficier à ses salariés du SIR, l’employeur doit déclarer à son service de prévention et de santé au travail, pour chacun de ses salariés, les risques professionnels auxquels ils sont exposés.

Le Suivi Individuel (médical) Renforcé comprend :

• Un examen médical d’aptitude au poste de travail effectué par le médecin du travail préalablement à l’affectation au poste,
• Une visite intermédiaire, réalisée par un professionnel de santé, au plus tard deux ans après la visite avec le médecin du travail,
• Un renouvellement de l’examen médical d’aptitude avec le médecin du travail, selon une périodicité déterminée par celui-ci mais ne pouvant être supérieure à quatre ans.

Les salariés ayant fait l’objet d’un SIR bénéficient, à la suite de l’arrêt de leur exposition à un poste à risque particulier ou lors de leur départ en retraite, d’un examen médical visant à établir une traçabilité et un état des lieux de l’exposition. En cas de constatation d’une exposition à des risques dangereux comme notamment les agents chimiques dangereux dont les fumées et les poussières, le médecin du travail met en place une surveillance post-exposition ou post-professionnelle, en lien avec le médecin traitant et le médecin conseil des organismes de sécurité sociale (article L4624-2-1 du Code du travail).

Les mesures de prévention 

Substituer la silice cristalline et éviter le risque :

La première mesure à envisager en présence d’un agent cancérogène est sa substitution. Dans le cas des travaux exposant aux poussières de silice cristalline, les solutions sont :

• Le remplacement des matériaux contenant de la silice cristalline par des matériaux n’en contenant pas. A titre d’exemple, il s’agit de remplacer le sable par des billes de corindon lors d’opérations de sablage, ou de rechercher des produits (mortiers, enduits, …) ne contenant pas de silice cristalline.
• Le changement des techniques de travail émissives en les substituant par des procédés moins émissifs tels que :
• Le nettoyage chimique ou « peeling » pour le nettoyage de façades (veiller au préalable à vérifier les fiches de données de sécurité des produits[1]),
• Le calepinage ou la planification des découpes en atelier disposant de dispositifs d’aspiration à la source permettant d’éviter des phases de découpe exposantes sur chantier,
• L’utilisation d’outils robotisés permettant de déporter les opérateurs de la source d’émission.

[1] preventionbtp : https://www.preventionbtp.fr/ressources/focus/la-fiche-de-donnees-de-securite-fds

Mettre en place les mesures de prévention adaptées :

La silice cristalline étant présente dans la majorité des matériaux employés dans le secteur de la construction, la substitution peut s’avérer difficile dans certaines situations. Dans ce cas, des mesures de prévention collectives adaptées doivent être mises en place de manière à réduire le niveau d’exposition des travailleurs au niveau le plus bas techniquement possible (article R4412-69 du Code du travail) telles que :

• Le travail en système clos,
• La limitation du nombre de travailleurs exposés ou susceptibles de l'être,
• Mise au point de processus de travail et de techniques permettant d'éviter ou de minimiser l’émission de poussières de silice cristalline,
• La mise en œuvre de Moyens de Protection Collective (MPC) comme le travail à l’humide ou l’aspiration à la source,
• L’organisation des zones de travail de manière à délimiter les zones à risques et avertir les travailleurs des risques.

En complément des mesures de protection collective, si celles-ci ne suffisent pas, le port des Equipements de protection individuelle (EPI) adaptés peut être nécessaire.

L’employeur assure la vérification et le maintien en parfait état de fonctionnement des installations et des équipements de protections collectives (article R4412-23 du Code du travail) et assure la formation au port et à l’entretien des équipements de protection individuelle (article R4412-19 du Code du travail).

Information et formation des travailleurs

L’employeur doit organiser pour ses travailleurs exposés une information et une formation sur les risques pour la santé, les précautions à prendre pour prévenir l’exposition, les mesures d’hygiène ainsi que sur le port et l’emploi des équipements de protection (article R4412-87 du Code du travail).

Pour chaque situation de travail exposante, l’employeur établit une notice de poste détaillant les risques encourus et les dispositions pour les éviter (article R4412-39 du Code du travail). 

La silice cristalline est un agent chimique dangereux. Les règles générales de prévention du risque chimique, établies par les articles R4412-1 à R4412-57 du Code du travail, doivent être appliquées.

De plus, la publication de l’arrêté du 26 octobre 2020 fixant la liste des substances, mélanges et procédés cancérogènes au sens du Code du travail a renforcé la réglementation relative à l’exposition aux poussières de silice cristalline. Cet arrêté a ajouté à la liste des procédés cancérogènes les travaux exposant à la poussière de silice cristalline alvéolaire issue de procédés de travail.

Dès lors qu'un salarié est exposé à la silice cristalline dans le cadre de son activité professionnelle, l'employeur doit respecter la réglementation spécifique aux agents CMR [1] décrite aux articles R4412-59 à R4412-93-4 du Code du travail.

Les entreprises doivent mener une démarche approfondie d’évaluation du risque, retranscrite dans le Document Unique d’Evaluation des Risques (DUER) : inventaire des matériaux concernés, inventaire des procédés et situations à risque, durée et fréquence d’exposition et niveau d’empoussièrement (article R4412-61 du Code du travail). L’évaluation des risques doit être mise à jour régulièrement, a minima annuellement, prenant en compte l’évolution des connaissances et toute modification éventuelle des conditions de travail (article R4412-62 du Code du travail).

Le Document unique d’évaluation des risques actualisé ainsi que les éléments ayant servi à son élaboration doivent être mis à disposition des membres du comité social et économique, du médecin du travail, de l’inspection du travail et des agents des services de prévention des organismes de sécurité sociale (article R4412-64 du Code du travail).

Traçabilité de l'exposition des travailleurs (articles R4412-93-1 à R4412-93-4 du Code du travail) :

L'employeur doit établir une liste actualisée des travailleurs susceptibles d'être exposés aux agents CMR ^[1]. Cette liste indique les substances concernées ainsi que, lorsqu'elles sont connues, les informations sur la nature, la durée et le degré de son exposition. Les informations de cette liste sont tenues, de manière anonyme, à la disposition des travailleurs et des membres de la délégation du personnel du comité social et économique.

L'employeur adresse la liste aux services de prévention et de santé au travail, ces informations seront versées au dossier médical en santé au travail (article L4624-8 du Code du travail), elle sera conservée par ces services durant une période d'au moins 40 ans.

Dispositions particulières pour les travailleurs de moins de 18 ans en formation professionnelle :

Il est interdit d’affecter les jeunes travailleurs à des travaux impliquant l’exposition à des agents chimiques dangereux CMR (article D4153-17 du Code du travail). Néanmoins, cette interdiction peut faire l'objet d'une dérogation temporaire pour les jeunes travailleurs âgés d’au moins 15 ans et de moins de 18 ans en formation professionnelle. Pour cela, préalablement à l’affectation du jeune travailleur à des travaux l'exposant à de la poussière de silice cristalline alvéolaire issue de procédés de travail, l’employeur ou le chef d’établissement doit adresser une déclaration de dérogation à l'inspection du travail (article R4153-41 du Code du travail).

[1] Cancérogènes, Mutagènes et Reprotoxiques

Mettre en place un contrôle de l’exposition

Les Valeurs limites d’expositions professionnelles (VLEP) :

Afin de prévenir des effets dommageables pour les travailleurs, le Code du travail définit des Valeurs limites d’exposition professionnelles (VLEP), il s’agit d’une concentration définie pour une substance à ne pas dépasser sur une période de référence de 8h.

L’article R4412-149 du Code du travail, définit des VLEP réglementaires contraignantes pour le quartz, la cristobalite et la tridymite :

En complément, le Code du travail fixe une VLEP pour le mélange des poussières contenant de la silice cristalline alvéolaire et des poussières alvéolaires non-silicogènes. Celle-ci est calculée selon la formule définie à l’article R4212-154 du Code du travail et ne doit pas dépasser la valeur de 1 (indice d’exposition) :

Cns/5 + Cq/0,1 + Cc/0,05 + Ct/0,05 ≤ 1

• Cns : concentration correspondant à la différence entre la concentration totale des poussières alvéolaire et la somme des concentrations correspondant aux silices cristallines, Cns = C _{poussières alvéolaires} – ∑ (Cq + Cc + Ct)
• Cq : concentration en quartz en mg/m³
• Cc : concentration en cristobalite en mg/m³
• Ct : concentration en tridymite en mg/m³

Les VLEP du quartz, de la cristobalite et de la tridymite sont des VLEP réglementaires contraignantes ; ceci implique qu’en cas de dépassement, l’employeur doit immédiatement arrêter l’activité pour les postes de travail concernés jusqu’à la mise en œuvre des mesures propres à assurer la sécurité des travailleurs (article R4412-77 du Code du travail).

L’employeur doit procéder à des contrôles techniques de VLEP, par un organisme accrédité, au moins une fois par an et lors de tout changement susceptible d’entraîner un impact sur les émissions (articles R4412-76 à 77 du Code du travail). Les résultats sont communiqués par l’employeur au médecin du travail ainsi qu’au comité social économique ; ils sont également tenus à la disposition de l’agent de contrôle de l’inspection du travail et des agents de service de prévention des organismes de sécurité sociale et du médecin agent de contrôle (article R4412-79 du Code du travail).

Le respect des VLEP est un objectif minimal de prévention. Pour les substances, mélanges et procédés cancérogènes comme les travaux exposant à la poussière de silice cristalline alvéolaire issue de procédés de travail, il n’existe pas de seuil en dessous duquel elles ne produisent pas d’effet. Il faut réduire l’exposition au niveau le plus bas que techniquement possible.

Pour les poussières de silice cristalline, il existe différents dispositifs de prélèvements et de méthodes d’analyse. Les deux principales méthodes sont présentées dans le tableau ci-dessous :

Parmi les méthodes d’analyse disponibles, la méthode par Diffraction aux rayons X (DRX) présente l’avantage d’identifier les phases minérales présentes en plus de la silice cristalline, et ainsi de mieux gérer les interférences (rapport de l’Anses « Dangers, expositions et risques relatifs à la silice cristalline » Avis de l’Anses - Avril 2019).