Le risque foudre sur les chantiers : tous concernés

Caractéristiques du phénomène orageux

Le phénomène orageux génère des charges électriques entre un nuage et le sol. Il est provoqué par l’accumulation de charges électriques de même signe, en général négatives, à la base du nuage. L’approche d’un tel nuage concentre par influence, sur le sol situé au-dessous, une accumulation de charges électriques de signe opposé.

Le foudroiement direct ou indirect (via un élément conducteur ou la terre) peut être à l'origine d'accidents graves pour les personnes et de dégâts importants sur les équipements ou les installations (incendies, surtensions électriques, destruction de bâtiment…).

La prévention par l'analyse du risque foudre : les points d’impact privilégiés

Le point d’impact est le lieu où la foudre entre en contact avec le sol, les structures ou les lignes électriques.

En fonction du niveau de protection foudre, le point d’impact d’un coup de foudre descendant sera plus ou moins éloigné de la pointe du traceur. Le mécanisme d’impact peut être représenté en dessinant une sphère fictive dont le rayon est défini par l’analyse de risque foudre. Tous les objets ou surfaces en contact avec cette sphère fictive sont susceptibles d’être foudroyés. La représentation par la sphère fictive montre que :

• les objets proéminents ont plus de chance d’être foudroyés ;
• la foudre peut frapper au pied d'immeubles de grande hauteur lorsque le rayon de la sphère fictive est faible.

Les dispositifs de protection des ouvrages contre la foudre

C'est à partir des données de foudroiement relevées par Météorage et de la méthode dite de la sphère fictive que les entreprises spécialisées se basent pour assurer la protection des ouvrages contre la foudre.

Des capteurs (les paratonnerres) sont disposés sur la construction, assurant la protection de l'ouvrage, de telle sorte que le point d’impact viendra obligatoirement en contact avec un élément du dispositif de captage avant de toucher la construction elle-même. Il existe plusieurs types de paratonnerres, à tige simple, à fils horizontaux ou à cage maillée, à dispositif d’amorçage pour la protection active… Ces dispositifs de captage doivent être reliés à de bonnes prises de terre par des conducteurs électriques qui doivent suivre un parcours aussi court et rectiligne que possible.

Prévoir un système d’avertissement sur les chantiers à risque

En extérieur, tout chantier peut être concerné par le risque foudre, notamment les chantiers nécessitant l’utilisation d’explosif. Il est recommandé d’utiliser des systèmes de détection d’orage conformes à la norme IEC 62793. Certains systèmes proposent des préavis de plus de 20 à 30 minutes avant un orage sans forcément requérir une installation matériel. Météorage, par exemple, peut vous alerter (par courriel, SMS ou téléphone).

Quelles précautions individuelles par temps d’orage ?

Évitez de vous trouver à découvert en un lieu qui constitue un point privilégié d’impact de foudre (toitures, poteaux...) ou en son voisinage immédiat. La probabilité d'être frappé par un coup de foudre direct est plus élevée en terrain plat découvert, au sommet de montagnes, de tours, de pylônes, etc.

Ne vous abritez pas sous un arbre : au voisinage de capteurs naturels, le corps humain risque de constituer lui-même un des chemins de passage du courant de foudre et peut être soumis à une tension de pas élevée.